Биогумус – натуральное природное органическое удобрение. Это одно из самых безопасных удобрений, которые мы используем. Это конечный продукт распада органических веществ, который обеспечивают дождевые черви. Современные вермихозяйства занимаются разведением дождевых червей для производства биогумуса. Но биогумус может производить любой огородник на своем участке. В результате интенсивной работы червей из 10 т навоза или других отходов образуется 4-6 т биогумуса – чистого комплексного удобрения, раз в десять (!) более эффективно заменяющего 40-60 т навоза, необходимого по нормам внесения каждому гектару пашни.

Особенности существования дождевого червя

Изучение этой удивительной живой аптеки сулит большое будущее! Из большого разнообразия дождевых червей – более 6000 видов, обитающих в почве, разнообразных почвенных субстратах по всему свету, — пока только один(!) вид – навозный или компостный червь – Risenia foetida – широко используется для компостирования навоза, других органических отходов — введен в вермикультуру во многих странах для производства биогумуса.

Это сравнительно небольшой червь (6-10 см) темно-красного или красно-коричневого цвета. Перевод его латинского видового названия означает «вонючая», так как при беспокойстве черви выделяют из хвостового конца капельки ярко желтой жидкости с резким запахом. «Вонючка» обладает высокой плодовитостью, вынослив к изменяющимся условиям среды, очень широко распространен. Обитает чаще всего в перепревшем навозе, в компостных ямах.

Описано два подвида этого червя: бесполосый – на севере Средиземноморья, полосатый на севере Европы и в России. Их локальные популяции – местные скопления – тоже сильно различаются по скорости роста, размножения, т.е. по продуктивности, что связано с генетическими различиями.

Первый из них был использован для выведения «коммерческих» культур. Выращивается под названием «красный калифорнийский гибрид». Он был завезен в Россию через Иваново-Франковск из Польши и Венгрии.

В Московском университете на основе генетической коллекции из разных популяций дождевых червей проводится селекция новых промышленных линий. На базе генетических методов изучается их генетика, свойства получаемого биогумуса.

Как они размножаются? Все черви, дождевые в том числе, — гермафродиты, т.е. у каждой особи имеются мужские и женские половые системы. После взаимного обмена семенем у каждого из пары червей в передней части тела за несколько суток образуется «поясок» — слизистое утолщение шириной 4-5 сегментов с большим запасом питательных веществ. При его сбрасывании через головной конец тела в поясок попадают яйцеклетки и семя, происходит оплодотворение. Во внешней среде «поясок» с несколькими оплодотворенными яйцеклетками формируется в капсулу с плотной оболочкой, так называемый кокон с зародышами, похожий на гречишное зерно. Там развиваются зародыши, а затем вылупливается червяк длиной 1-5 см.

Зрелый дождевой червь при оптимальных условиях еженедельно дает 1-4 кокона. А из каждого кокона приблизительно через три недели выводятся от 2 до 10 личинок (выживает около четырех). Через три месяца вылупившиеся червячки становятся половозрелыми. В среднем один червь дает потомство — 300-400 особей за год. Продолжительность жизни навозных червей, по разным источникам, составляет от 3 до 15 лет.

Тело червя разделено на сегменты, которые несут по 4 пары щетинок. Они используются для передвижения червя. Благодаря сокращениям кольцевых и продольных мышц черви «протаранивают» почву в поисках лучших условий жизни. Там, где почва очень плотная, черви просто проедают себе ходы.

Дышат черви всей поверхностью тела, которое у них постоянно покрыто слизью. При высыхании слизи червь погибает.

Черви весьма восприимчивы к малейшим вибрациям почвы и очень хорошо находят пищу по запаху. Питаются земляные черви по ночам. В их меню входят полуразложившиеся органические остатки растений и животных, находящиеся в почве и на ее поверхности. Хорошей пищей для них служит коровий навоз. В почвах под покровом леса черви питаются подстилкой листьев. Черви могут поедать свежие листья капусты, лука, хрена, моркови.

Земляные черви предпочитают влажные и хорошо аэрируемые почвы. Они не выносят засухи и мороза и очень чувствительны к кислотности почвы. Кислые почвы содержат мало кальция, который необходим для нормальной жизнедеятельности червей. В почвах, где рН ниже 4,5, черви не живут. Наиболее активны черви весной и осенью, когда почвы теплые и в них достаточно влаги.

Как дождевой червь производит биогумус

Аристотель называл дождевых червей кишечником всей земли. Древние китайцы называли их ангелами почвы. Как же дождевые черви производят биогумус? Что же происходит? Дело в том, что, проходя через пищеварительный тракт дождевого червя, органические отходы претерпевают не только физические, но также химические превращения. Они измельчаются, перетираясь песчинками, как в зобу птицы, кальцинируются секретом специальной железы, обрабатываются пищеварительными соками, ферментами, смешиваются с продуктами обмена веществ, поступающими в просвет кишечника из выделительных органов самих червей и особой микрофлоры их кишечника (мочевая кислота, мочевина и т.д.). Многие сложные соединения разлагаются до более простых минеральных веществ, превращаются в доступную для растения форму.

А в кишечнике у дождевых червей происходит разложение клетчатки, частичная минерализация растительных тканей, повышается концентрация биогенных элементов (в том числе таких, как калий, фосфор, магний, кальций), происходит нейтрализация содержащихся в перерабатываемом субстрате органических и неорганических кислот. На выходе – получаются гигроскопичные гранулы – капролиты.

Их масса может достигать нескольких сотен тонн на 1 га. По своему составу они отличаются от химического состава почвы. Кроме кальция они содержат в большом количестве соединения азота и других минеральных веществ в доступной для растений форме. Поэтому капролиты являются прекрасной добавкой к грунтам для выращивания растений. Благодаря их наличию почва приобретает хорошую структуру, повышается ее водоудерживающая способность, улучшается ее воздушный режим. Кроме того, капролиты являются прекрасным субстратом для почвенных микроорганизмов, увеличивая их количество во много раз.

Вот так получается биогумус.

Полученный после переработки подсушиванием и просеиванием биогумус, благодаря обилию питательных веществ, ферментов, ускорителей роста, полезной микрофлоры, других ценных свойств, является хорошим экологически чистым удобрением. Кроме того, биогумус содержит биологически активные вещества, повышающие устойчивость растений к болезням, вредителям. Сами дождевые черви не болеют (!) и другим разнообразным животным, для которых служат кормом, болезней не передают. При большой скученности в столь агрессивной патогенной среде их обитания это возможно только благодаря мощной защитной системе, выработанной дождевыми червями в процессе эволюции.

Производство биогумуса дождевыми червями на садовом участке

Первые хозяйства по искусственному разведению дождевых червей на отходах для производства биогумуса были созданы в конце 40-х годов прошлого века в США. Вермикультуру (червей) содержат в сараях, теплицах, подвалах. Размещают червей или на грядах, или на стеллажах, в контейнерах, ящиках, лотках, поддонах. Оптимальная температура – +20°С, влажность – 75%. Для сохранения червей в зимний период необходимо обеспечить содержание их при температуре выше 0°С.

Как один из возможных вариантов содержания дождевых червей на садовом участке для получения биогумуса – использование старых бочек на 200 литров.

Дно бочки вырубают, внизу бочки у дна на равном расстоянии делают три окна 10 х 15 см для создания потока воздуха через перерабатываемый субстрат, а также для выборки готового биогумуса. На дно бочки кладут перепревший навоз (как варианты – торф, перепревшая листва или трава, земля из выгребных ям), обильно смачивают теплой водой, на поверхность субстрата помещают пробу из 10-15 дождевых червей — следят за их поведением. Если черви быстро углубляются, то это значит, что субстрат вполне пригоден для обитания, можно переносить основную партию червей.

Откуда брать червей? Дождевые черви-выползки, которых много появляется на асфальте или на поверхности земли после дождя – это пашенные или луговые черви. Их использовать для переработки навоза или компостов нельзя – они там не выживут. Для компостирования или получения биогумуса берут навозных червей, которых можно собирать на навозных кучах действующих или заброшенных ферм.

Но следует знать, что «дикие» популяции компостного червя при всем их разнообразии обычно малопродуктивны. Поэтому, если позволяют средства, лучше купить небольшую партию дождевых червей в специализированных вермипитомниках. Две породы червей используются в вермикомпостировании для получения биогумуса: Eisenia Foetida или Lumbricus rubellas .

За сутки дождевой червь съедает столько корма, сколько весит сам. При начальной плотности посадки 1000 экземпляров на бочку уже в первое время образуется до 500 г биогумуса ежедневно.

Что можно добавлять в компостную кучу, где живут дождевые черви:

• пищевые отходы (например, дынные или арбузные корки, корни, стебли, листья, ядра орехов, рисовую, подсолнечную, луковую шелуху, семена, шкуры);
• яичную скорлупу (но не яичный белок), водоросли или промытые ракушки (устричные раковины, но не креветки);
• старую одежду из натуральных волокон (старые футболки, носки и т.д.)
• натуральную пряжу, бумажный шпагат, х/б нитки);
• неглянцевые бумажные изделия (картонные коробки, газеты, журналы вставки, конверты без марок и т.д.)
• чайные листья, чайные пакетики, кофейную гущу;
• растения, скошенную траву, хвою, листья, мелкие ветки;
• древесную золу, опилки, стружки (но не угольную золу);
• перья, волосы, шерсть (кошки, собаки и т.д.);
• пропавшую пищу, но без плесени.

Что не следует добавлять в компостную кучу (это может погубить компостных дождевых червей или испортит вашу почву:

• жирное мясо, жирные супы, различные смазки;
• пластмассу, бумага с пластиковым покрытием, например, глянцевые журналы;
• различные наклейки, даже бумажные, марки от почтовых конвертов;
• хлеб или дрожжевые продукты;
• соль, перец, другие специи (или только очень ограниченное количество);
• молоко, молочные продукты;
• кошачий или собачий помет;
• лимон, лайм, апельсин или другие цитрусовые корки, сок (в избытке они могут закислить вашу почву);
• лук и чеснок;
• больные или зараженные растения
• отходы от обработанных изделий из древесины.

Попробуйте обзавестись своим мини-вермихозяйством для получения высококачественного биогумуса при помощи дождевых червей – мы думаем, что вам не придется жалеть об этом.

Сложно поверить в то, что ученые еще не знают абсолютно все о земляных червях. Казалось бы, о существе, которое абсолютно каждый человек может обнаружить в своем саду или огороде, нужно знать как можно больше.

Но есть немало того, что ни мы, ни ученые о червях пока не знают. Удивительные факты перемешаны с неожиданными открытиями и не совсем приятными выводами.

Давайте начнем с этого: знаете ли вы, что существует огромное количество видов земляного червя? Разновидности делятся на три категории, представители которых живут в различных уровнях почвы и отличаются различными пищевыми привычками.

Вот еще один не менее удивительный факт: вполне вероятно, что тот земляной червь, которого вы выкопали в своем саду, является на самом деле инвазивным видом, меняющим состав и функции почвы. Подробнее об этом и многом другом - ниже.

Разнообразие земляных червей

В мире существует около 6 тысяч разновидностей земляных червей.

Один из наиболее знакомых нам видов - обычный земляной червь - популярная приманка для рыбалки. Или дождевой червь, выползающий на поверхность после дождя.

Инвазивные виды

В северных широтах и в регионах, где рельеф был сформирован ледниками, большая часть видов земляных червей является "неродными". Это сильно вредит лесному покрову и местной растительности.

Дыхательная система

У земляных червей нет легких и других специализированных дыхательных органов, поэтому они дышат через поры в коже.

Передвижение

Чтобы передвигаться под землей, поверхность дождевых червей должна быть скользкой. Именно поэтому их кожа источает специальную охлаждающую эмульсию, которая делает перемещение через подземные норы легче и помогает сохранять кожу влажной и скользкой.

Размножение

Каждый земляной червь является гермафродитом, то есть и мужчиной и женщиной, поэтому после оплодотворения потомство на свет производят оба червя.

Они оплодотворяются на поверхности земли, прижимая тела друг к другу и обмениваясь спермой. Кольцо, в котором ранее содержалась сперма, впоследствии становится коконом для развития яиц.

Молодые черви появляются из яиц совсем крошечными, но полностью сформированными. Они выращивают половые органы в течение первых двух или трех месяцев и достигают полного размера за год. Они могут жить около восьми лет, но это редкость.

Регенерация

Дождевые и другие земляные черви славятся тем, что могут отрастить все потерянные части тела. Более того, разрезанный пополам червяк становится двумя отдельными особями.

Пищеварение

Пищеварительная система земляного червя является простой трубой, начинающейся прямо изо рта и оканчивающейся в задней части тела, откуда в окружающую среду попадает весь переваренный органический материал. Интересно, что черви могут переваривать даже некоторые мягкие камни, превращая их в питательную пасту.

Кроме того, движение червя в земле создает норы, которые улучшают обмен воздуха и разрыхляют почву. Все это хорошо, но не всегда, не для всех регионов и не для всех видов почвы.

Ледниковый рельеф

Во время схождения ледников массы льда и воды, стремящиеся с гор в низины, обнажали рельеф до самых камней. Не оставалось практически никакой почвы и, соответственно, земляных червей. Именно поэтому в некоторых регионах практически все виды земляных червей способны лишь навредить.

Северные леса

Северный лес начал развиваться после того, как ледники отступили. Поэтому там царит экосистема, которая не способна извлечь выгоду из работы земляных червей.

Эти леса требуют глубокого слоя медленно разлагающихся листьев, торфа и других органических веществ, который и образует лесную почву.

Когда земляные черви вторгаются в эти леса, они слишком быстро переваривают перегной, и в итоге питательные вещества становятся менее доступными молодым, медленно растущим растениям, и почва, вместо того чтобы оставаться рыхлой и легкой, становится более плотной и тяжелой.

Дождевые черви (лат. Lumbricina ) знакомы каждому, кто когда-либо держал в руках удочку или лопату, вскапывая огород. Их вклад в формирование плодородной почвы трудно переоценить. Эти неутомимые подземные труженики разрыхляют и перемешивают почву, увлажняют ее и насыщают кислородом.

Выкапывая норки на самой разной глубине – от одного до восьми метров, дождевые черви проглатывают землю, одновременно получая питательные вещества и минералы из остатков растительности. Переработанные в пищеварительной системе листья превращаются в полезные удобрения, которые, поднимаясь в верхние слои почвы, делают ее более плодородной.

Тело дождевого, или земляного, червя состоит из сегментов, число которых разнится от нескольких десятков до нескольких сотен. У него достаточно развитая кровеносная система, включающая пять сердец и два основных сосуда: брюшной, направляющий кровь в заднюю часть туловища, и спинной, обеспечивающий кровью переднюю часть. Дышит дождевой червь при помощи кожи, покрытой чувствительными клетками. Недостаток такой системы дыхания в том, что туловище дождевого червя, долго находящегося на поверхности, очень быстро высыхает, однако не так стремительно, как, например, у моллюсков. Периоды, когда земля становится слишком холодной, горячей, сухой или влажной, черви пережидают на значительной глубине.

Свои длительные перемещения под землей дождевые черви осуществляют за счет волнообразных сокращений мышц, а отталкиваться им помогают щетинки, растущие на нижней части каждого (кроме первого) сегмента. У земляных червей нет глаз, а их роль выполняют светочувствительные клетки на поверхности кожи. Они не позволяют червям воспринимать очертания и форму предметов, но дают возможность чувствовать свет, его интенсивность и направление. Свой примитивный мозг дождевые черви используют только для координации движений, реагируя на источник света.

Одно из самых известных свойств дождевых червей – умение восстанавливать потерянные участки туловища. Оно зависит от вида червя и размера полученного ущерба: одни виды быстрее наращивают туловище, другие – хвостовую часть. Существует теоретическая вероятность того, что из одного разрезанного на две части червя могут вырасти два полноценных экземпляра.

Каждая особь дождевого червя – гермафродит, обладающий мужской и женской половой системой. При оплодотворении партнеры располагаются параллельно друг другу, но в противоположных направлениях, и обмениваются спермой. В передней части туловища образуется кокон, в котором и происходит оплодотворение яиц. После этого кокон выскальзывает из туловища и созревает в земле, а спустя две-четыре недели на свет появляются крошечные дождевые черви.

Дождевые черви, не без помощи человека, распространились по всему земному шару, за исключением Антарктиды. Всего существует около шести тысяч видов дождевых червей, сто двадцать из них в больших количествах заселили Австралию, Северную Америку, Азию и Европу. В зависимости от мест обитания, дождевые черви могут быть очень маленькими, всего несколько миллиметров, или гигантскими, вырастая до трех метров в длину.

Чтобы почва стала плодородной и растения могли гармонично на ней существовать, необходимо поднятие гумуса из глубинных слоев. Именно дождевой червь отвечает за количество проникающего в почву органического вещества, и наличие большого количества популяций червей - прекрасный показатель здоровья и плодородия земельного участка.

Дождевой червь иногда еще называется земляным, и принадлежит к подотряду малощетинковых червей, проживающих на всех земных континентах, кроме ледяных пустынь Антарктиды. При этом столь широкое распространение им обеспечил человек, возделывая всюду почву, сами черви не имели настолько широкого ареала. Длина земляных червей бывает различна в зависимости от климата страны обитания и варьируется от 2 см до 3 м, сегментов на теле может быть от 80 до 300. На каждом сегменте червя, кроме самого первого, растет некоторое количество коротких щетинок, на которые он опирается для продвижения в слоях почвы.

Все дождевые черви имеют замкнутую, хорошо развитую кровеносную систему, и их кровь, подобно человеческой, имеет красную окраску. Регенерация дождевых червей также очень сильно развита.

Дождевые черви тщательно перемалывают пищу в глотке, а затем проталкивают ее дальше, в кишечник, где при помощи энзимов продолжается процесс пищеварения.

Неизрасходованную на собственную энергию и рост пищу червь выделяет в виде гранул. Эти гранулы полезнее для растений, чем та пища, которую поглощают черви, так как выделения их обогащаются кальцием, азотом, фосфором и кальцием. Земляные черви могут впадать в спячку, чтобы пережить зимний период. Заморозки губительны для них, и они зарываются очень глубоко в землю, чтобы морозы их не настигли. Наступление весны черви чувствуют не только по повышенной температуре, но и по проникающей глубоко дождевой воде. Весной у земляных червей наступает брачный период.

Жизнь дождевого червя достаточно длинна, и при благоприятных условиях черви живут десятилетиями. Опасность для них представляют птицы, кроты и человек. Также серьезную угрозу жизни дождевого червя составляют часто используемые в садоводстве пестициды. Много червей погибает в летний период из-за засухи, и зимой при сильных заморозках.

Благодаря деятельности земляных червей люди на земле могут любоваться цветущими садами, так как эти существа обогащают питательными веществами почву. Черви, разрыхляя землю, способствуют более свободному разрастанию корней растений и деревьев, лучшему удержанию влаги и своевременному ее поглощению растениями. В рыхлой почве воздух циркулирует значительно лучше, что тоже способствует росту и хорошему развитию растений. Питательные вещества из глубоко лежащих слоев почвы стараниями земляных червей попадают в верхние слои, где с легкостью впитываются растениями.

Если поместить дождевого червя в контейнер и изолировать от света, он сможет в нем прожить до 2 недель, при условии добавления в почву торфа и мха. Для них идеально подходит почва, насыщенная влагой и богатая остатками органики - перегнившими листьями и ветками.

Пользу дождевые черви приносят не только растениям, но и птицам, служа им кормом. Ранней весной для птиц нет фруктов или семян, которые они могли бы поедать, и поэтому единственную пищу их составляют дождевые черви, сразу после пробуждения поднимающиеся на поверхность почвы.

Земляные черви подразделяются на миллионы разнообразных видов в зависимости от мест обитания и отличительных черт. К ним относятся не только дождевые черви, но и красные, полевые, ночные и множество разнообразных гибридов. Много разновидностей могут мирно сосуществовать на территории одного сада. Отличаются черви окраской, длиной и толщиной. Те черви, которые обитают в Австралии, имеют гигантские размеры.

Чтобы привлечь дождевых червей на территорию сада или огорода, люди используют органические удобрения для почвы. Если содержание в почве органики будет низким, червям будет нечем питаться и они уйдут в другое место, чтобы не погибнуть от голода. Уменьшение популяции дождевых червей в саду или в огороде всегда ведет к ухудшению роста всей зелени на этой территории, так как в питании почвы роль червей нельзя переоценить.

Свое название дождевые черви получили потому, что во время дождя выходят на поверхность, принимая за звуки продвижения хищника шум от падения дождевых капель.

Нередко люди занимаются разведением дождевых червей на специальных фермах, производя, таким образом, большое количество биогумуса. Чтобы разводить их, необходимо подготовить некоторое количество компоста, который состоит из таких органических отходов, как опавшие листья, опилки, навоз, куриный помет, солома, сорняки, ветки и отходы от фруктов, овощей и зерна.

Дождевые черви ведут ночной образ жизни, и ночью выходят на поверхность почвы. Хвостами находясь в норках, они обшаривают пространство вокруг и захватывая опавшие листья и другие имеющиеся в окрестностях отходы. Дождевые черви, являясь всеядными животными, могут заглотить очень большое количество земли, чтобы усвоить находящиеся там органические вещества. При отсутствии опавших листьев также могут поедать свежие листья и корни растений, из-за чего нежелательно их содержание в цветочных горшках на подоконнике.

Листья и прочие отходы не только употребляются дождевыми червями в пищу, но и используются как двери для затыкания выходов на поверхность. Особенно тщательно черви закупоривают все выходы на поверхность перед тем, как уйти глубоко в землю на зимовку.

Дождевые черви - синхронные гермафродиты, и каждый из них имеет женскую и мужскую половые системы. Размножаются они, используя перекрестное оплодотворение, и молодые черви выходят из пояска на теле родителя, где растут и развиваются, уже через 2–4 недели.

Хорошо всем известные дождевые черви составляют большую группу видов, относящихся к разным семействам олигохет.

Наш обыкновенный дождевой червь, достигающий 30 сантиметров в длину и сантиметра в толщину, принадлежит к наиболее полно изученному семейству Lumbricidae, включающему около 200 видов, в России из них встречается около ста.

Виды дождевых червей

По особенностям биологии дождевых червей можно разделить на два типа: к первому относятся черви, питающиеся на поверхности почвы, ко второму - питающиеся в почве. В первом типе можно также выделить подстилочных червей, которые живут в слое подстилки и ни при каких обстоятельствах (даже при пересыхании или промерзании почвы) не опускаются в землю глубже 5-10 сантиметров. К этому же типу относятся почвенно-подстилочные черви, которые проникают в почву глубже 10-20 сантиметров, но только при неблагоприятных условиях, и норные черви, делающие постоянные глубокие ходы (до 1 метра и более), которые они обычно не покидают, а при питании и спаривании высовывают на поверхность почвы только передний конец тела. Второй тип можно разделить на роющих червей, живущих в глубоком горизонте почв, и норных червей, имеющих постоянные ходы, однако питающихся в гумусовом горизонте.

Подстилочные и роющие черви населяют места с переувлажненными почвами - берега водоемов, болотистые почвы, почвы влажных субтропиков. В тундре и в тайге обитают лишь подстилочные и почвенно-подстилочные формы, а в степях - только собственно почвенные. Лучше всего они себя чувствуют в условиях хвойно-широколиственных лесов: в этих зонах обитают все типы люмбрицид.

Образ жизни червей

По образу жизни черви - животные ночные, и ночью можно наблюдать, как они копошатся повсюду в большом количестве, оставаясь при этом своими хвостами в норках. Вытягиваясь, они обшаривают окружающее пространство, захватывают ртом (при этом глотка червя слегка выворачивается наружу, а затем втягивается обратно) сырые опавшие листья и затаскивают их в норки.

Дождевые черви всеядны. Они заглатывают огромное количество земли, из которой усваивают органические вещества, точно так же поедают они большое количество всевозможных полусгнивших листьев, за исключением очень твердых или обладающих неприятным для них запахом. При содержании червей в горшках с землей можно наблюдать, как они едят свежие листья некоторых растений.

Очень интересные наблюдения за дождевыми червями провел Ч. Дарвин, который посвятил этим животным большое исследование. В 1881 году была опубликована его книга «Образование растительного слоя деятельностью дождевых червей». Чарльз Дарвин содержал дождевых червей в горшках с землей и проводил интереснейшие опыты для изучения питания и поведения этих животных. Так, чтобы выяснить, какую пищу, кроме листьев и земли могут есть черви, он закреплял булавками кусочки вареного и сырого мяса на поверхности земли в горшке и наблюдал, как каждую ночь черви теребили мясо, и большая часть кусочков оказывалась съедена. Съедали они также и куски мертвых червей, за что Дарвин даже назвал их каннибалами.

Полусгнившие или свежие листья втаскиваются червями через отверстия норок на глубину 6-10 сантиметров и там поедаются. Дарвин наблюдал, каким образом черви захватывают пищевые объекты. Если к поверхности земли в цветочном горшке приколоть свежие листья, то черви будут стараться утащить их к себе в норки. Обычно они отрывают маленькие кусочки, захватывая край листа между выдающейся верхней и нижней губой. В это время толстая мощная глотка выпячивается вперед и тем самым создает верхней губе точку опоры. Если червь натыкается на плоскую большую поверхность листа, он действует по-другому. Передние кольца туловища немного втягиваются в последующие, за счет чего передний конец тела расширяется, становится тупым с небольшой ямкой на конце. Глотка подается вперед, прижимается к поверхности листа, а затем, не открепляясь, оттягивается назад и слегка расширяется. В результате в ямке на переднем конце тела, приложенной к листу, образуется «вакуум». Глотка действует как поршень, и червь очень прочно присасывается к поверхности листа. Если подложить червю тонкий увядающий капустный лист, то с обратной стороны от червя можно видеть углубление прямо над головным концом животного. Жилки листа червь никогда не трогает, а высасывает нежные ткани листьев.

Черви используют листья не только в пищу, но и затыкают ими входы в норки. С этой целью они также тащат в норы кусочки стеблей, завядшие цветки, обрывки бумаги, перья, клочки шерсти. Иногда из норы червя торчат пучки листовых черешков или перьев.

Листья, втащенные в норки червей, всегда смяты или сложены в большое число складок. Когда втаскивается следующий лист, он помещается снаружи от предыдущего, все листья плотно складываются и сдавливаются друг с другом. Иногда червь расширяет отверстие своей норки или делает рядом другую, чтобы набрать еще больше листьев. Промежутки между листьями черви заполняют влажной выброшенной из их кишечника землей таким образом, что норки совершенно закупориваются. Такие закупоренные норки особенно часто встречаются осенью перед зимовкой червей. Листьями выстилается верхняя часть хода, что, как считал Дарвин, препятствует соприкосновению тела червя с холодной и мокрой землей у поверхности почвы.

Дарвин описал также способы выкапывания норок дождевыми червями. Они делают это либо раздвиганием земли во все стороны, либо заглатыванием ее. В первом случае червь просовывает узкий передний конец тела в щели между частицами земли, затем вздувает и сокращает его, и тем самым частицы почвы раздвигаются. Передний конец тела работает, как клин. Если земля или песок очень плотные, утрамбованные, червь не может раздвинуть частицы почвы и действует другим способом. Он заглатывает землю, и, пропуская ее через себя, постепенно погружается в грунт, оставляя за собой растущую кучку экскрементов. Способность поглощать песок, мел или другие совершенно лишенные органики субстраты является необходимым приспособлением на тот случай, когда червь, погружаясь в iпочву от излишней сухости или холода, оказывается перед неразрыхленными плотными слоями грунта.

Норки червей идут или вертикально, или немного вкось. Практически всегда они выстланы изнутри тонким слоем черной переработанной животным земли. Комочки земли, выбрасываемой из кишечника, утрамбовываются по стенкам норки вертикальными движениями червя. Образованная таким образом выстилка становится очень твердой и гладкой и тесно прилегает к телу червя, а у загнутых назад щетинок есть прекрасные точки опоры, что позволяет червю очень быстро двигаться в норке вперед и назад. Выстилка, с одной стороны, укрепляет стенки норки, с другой стороны, предохраняет тело червя от царапин. Норки ведущие вниз заканчиваются обычно расширением, или камерой. Здесь черви проводят зиму, поодиночке или сплетаясь в клубок по нескольку особей. Норка обычно выстлана мелкими камешками или семенами, что создает прослойку воздуха для дыхания червей.

После того, как червь заглатывает порцию земли, независимо от того, сделано это для питания или для прокапывания хода, он поднимается к поверхности, чтобы выбросить из себя землю. Выброшенная земля пропитана выделениями кишечника и вследствие этого становится вязкой. Высохнув, комочки экскрементов затвердевают. Выбрасывается земля червем не хаотично, а поочередно в разные стороны от входа в нору. Хвост при этом работает, как лопата. В результате вокруг входа в норку образуется своеобразная башенка из комочков экскрементов. Такие башенки у червей разных видов имеют разную форму и высоту.

Выход дождевого червя

Когда червь высовывается из норки для выброса экскрементов, он вытягивает вперед свой хвост, если же для собирания листьев, выставляет голову. Следовательно, черви обладают способностью переворачиваться в своих норках. Черви не всегда выбрасывают экскременты на поверхность почвы. Если они находят какую-то полость, например, около корней деревьев, в недавно вскопанной земле, то откладывают свои экскременты туда. Легко заметить, что пространство под камнями или упавшими стволами деревьев всегда заполнено мелкими катышками экскрементов дождевых червей. Иногда животные заполняют ими полости своих старых норок.

Жизнь дождевых червей

Дождевые черви в истории образования земной коры играли гораздо более важную роль, нежели это может казаться на первый взгляд. Почти во всех влажных местностях они многочисленны. Вследствие роющей деятельности червей поверхностный слой почвы находится в постоянном движении. В результате этого «перекапывания» частицы почвы перетираются друг о друга, новые слои грунта, выносимые на поверхность, подвергаются действию углекислоты и гумусовых кислот, что способствует растворению многих минеральных веществ. Образование гумусовых кислот обусловлено перевариванием дождевыми червями полуразложившихся листьев. Установлено, что черви способствуют увеличению содержания фосфора и калия в почве. Кроме того, проходя через кишечный тракт червей, земля и растительные остатки склеиваются кальцитом - производным углекислого кальция, выделяемого известковыми железками пищеварительной системы червей. Спрессованные сокращениями мышц кишечника экскременты выбрасываются наружу в виде очень прочных частиц, которые размываются значительно медленнее, чем такой же величины простые комочки земли и представляют собой элементы зернистой структуры почвы. Количество и масса экскрементов, образуемых ежегодно дождевыми червями, огромны. За сутки каждый червь пропускает через свой кишечник количество земли, примерно равное весу его тела, т.е. 4-5 граммам. Ежегодно дождевые черви выбрасывают на поверхность земли слой экскрементов толщиной 0,5 сантиметра. Ч. Дарвин насчитывал их до 4 тонн сухой массы на один гектар пастбищ Англии. Под Москвой на поле многолетних трав дождевые черви ежегодно образуют 53 тонны экскрементов на гектар земли.

Черви наилучшим образом приготовляют почву для произрастания растений: они разрыхляют ее так, что не остается комочка крупнее, чем они могут проглотить, облегчают проникновение в почву воды и воздуха. Затаскивая листья в свои норы, они измельчают их, частично переваривают и смешивают с земляными экскрементами. Равномерно перемешивая почву и растительные остатки, они готовят плодородную смесь, подобно садовнику. Корни растений свободно продвигаются в почве по ходам дождевых червей, находя в них богатый питательный гумус. Нельзя не удивиться, когда подумаешь о том, что весь плодородный слой уже прошел через тела дождевых червей и через несколько лет снова пройдет через них. Сомнительно, считает Дарвин, чтобы нашлись еще другие животные, которые в истории земной коры заняли бы столь видное место, как эти в сущности низко организованные существа.

Благодаря деятельности червей крупные предметы, камни постепенно погружаются вглубь земли, а мелкие осколки камней постепенно перетираются в их кишечнике до песка. Дарвин, описывая, как постепенно погружаются под землю заброшенные замки в старой Англии, подчеркнул, что археологи должны быть обязаны дождевым червям за сохранение большого количества древних предметов. Ведь монеты, золотые украшения, каменные орудия и т.д., попадая на поверхность земли, в течение нескольких лет погребаются под экскрементами червей и тем самым надежно сохраняются до тех пор, пока в будущем покрывающая их земля не будет снята.

Дождевые черви, как и многие другие животные, подвержены воздействию хозяйственной деятельности человека. Их численность сокращается из-за неумеренного употребления удобрений и пестицидов, вырубки деревьев и кустарников, под влиянием перевьщаса скота. В Красную книгу РФ внесены 11 видов дождевых червей. Неоднократно предпринимались успешные попытки переселения и акклиматизации червей разных видов в те местности, где их недостаточно. Такие мероприятия называют зоологической мелиорацией.